Las causas, síntomas y tratamiento

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño muy común y grave que hace que deje de respirar mientras duerme.

Sus vías respiratorias se bloquean repetidamente, lo que limita la cantidad de aire que puede llegar a sus pulmones. Cuando esto sucede, es posible que se encuentre haciendo ruidos de asfixia o roncando fuerte mientras intentas respirar. Su cuerpo y su cerebro se ven privados de oxígeno y es posible que intente despertarse.

Esto puede ocurrir varias veces durante la noche y, en algunos casos graves, puede ocurrir varios cientos de veces en una sola noche. En la mayoría de los casos, una pausa temporal en la respiración o una apnea es causada por la caída del tejido en la parte posterior de la garganta. Los músculos de las vías respiratorias superiores se relajan cuando se duerme.

En el caso que tú duerme boca arriba, la gravedad puede hacer que la lengua caiga hacia atrás. Esto hace que las vías respiratorias se estrechen y esto puede reducir significativamente la cantidad de aire que puede llegar a los pulmones.

El ronquido es causado por el estrechamiento de las vías respiratorias que hace que el tejido de la parte posterior de la garganta vibre al respirar. 

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Una breve descripción de la apnea del sueño

La apnea del sueño puede hacer que se sienta cansado o no descansado por la mañana cuando se despierta. Aunque, dormiste toda la noche.

En el transcurso del día, puede sentirse agotado, quedarse dormido involuntariamente o tener dificultad para concentrarse.

Esto se debe a que el cuerpo se despierta varias veces durante la noche, aunque es posible que no se dé cuenta de cada uno de ellos.

Diferentes tipos de apnea del sueño

Hay dos tipos de apnea del sueño. Ellos son Apnea obstructiva del sueño y apnea central del sueño.

OSA (Apnea obstructiva del sueño) es el tipo más común de apnea del sueño. En la AOS, la respiración regular se ve interrumpida por un obstáculo en las vías respiratorias de la garganta, la boca y la nariz.

La apnea central del sueño es el tipo menos común y en este, nada bloquea las vías respiratorias; sin embargo, el cerebro no envía alertas a los músculos respiratorios para que sigan en movimiento.

Algunas personas pueden tener los dos tipos de apnea del sueño a la vez, en escenarios como estos, se conoce como apnea del sueño mixta.

Síntomas de la apnea del sueño

Existen numerosos síntomas de la apnea del sueño que puede tener en cuenta si sospecha que puede estar sufriendo este trastorno.

El sueño fragmentado es un síntoma importante de la apnea del sueño; las personas con apnea del sueño se despertarán cada mañana sintiéndose cansadas, incluso si han estado durmiendo durante el tiempo habitual recomendado: 8 horas.

La apnea del sueño puede provocar un bajo nivel de oxígeno en la sangre por la mañana, ya que el cuerpo ha estado privado de oxígeno durante toda la noche.

Después de un período de tiempo, una persona con apnea del sueño desarrollará problemas de memoria, sufrirá hipertensión o desarrollará una enfermedad cardíaca.

La apnea del sueño puede ser extremadamente peligrosa para quienes conducen, ya que generalmente conducirán con sueño.

¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?

Un médico del sueño certificado puede identificar la apnea obstructiva del sueño mediante una prueba de apnea del sueño en el hogar o un estudio del sueño en el laboratorio. El médico tiene experiencia y capacitación tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de la apnea del sueño.

El médico debe conocer sus síntomas y si comenzaron cuando deja de hacer ejercicio o cuando aumenta de peso. También puedes preguntarle a tu compañero de cuarto o pareja si te han escuchado hacer ruidos de asfixia o roncar fuerte mientras dormías.

También es posible que deba llevar un diario de sueño durante un período de dos semanas.

Esto incluye información sobre la hora a la que se acuesta cada noche, a qué hora se despierta por la mañana y la cantidad de veces que se despierta cada noche. Esto ayuda al médico a comprender sus patrones de sueño, ya que puede tener pistas sobre la mejor manera de diagnosticar si tiene un problema de sueño.

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Factores de riesgo asociados con la apnea del sueño

Una falacia común es que la apnea del sueño solo afecta a los hombres mayores y con sobrepeso.

Esta suposición ampliamente aceptada es completamente errónea ya que cualquiera puede tener apnea del sueño, independientemente del tipo de cuerpo, la edad y el sexo. En caso de que tenga los siguientes rasgos, puede correr un riesgo aún mayor:

• Hipertenso– Para las personas que padecen apnea del sueño, la presión arterial alta es muy común.

• Historia familiar– Esta condición puede aparecer con mayor frecuencia entre los miembros de la familia. Esto puede ser el resultado de estilos de vida comunes o rasgos heredados.

• Fumador Las personas que fuman tienen un mayor riesgo de padecer apnea del sueño.

• Ser hombre– Los hombres tienen un mayor riesgo de padecer apnea en comparación con las mujeres.

• Vejez (50+ para mujeres, 40+ para hombres) – La apnea del sueño a menudo ocurre en personas mayores, especialmente aquellas que tienen más de 60 años.

• Tamaño de cuello grande (más de 16 pulgadas para las mujeres, más de 17 pulgadas para los hombres) – Un cuello grande significa que los tejidos grasos pueden bloquear fácilmente las vías respiratorias.

• Sobrepeso- Se considera médicamente que un adulto que tiene un IMC superior a 25 tiene sobrepeso. Uno corre el riesgo de padecer apnea del sueño si tiene sobrepeso.

Tratamiento de la apnea del sueño

Un médico del sueño certificado puede ayudarlo a seleccionar un plan de tratamiento que sea apropiado para usted. Dependiendo del tratamiento, el médico puede trabajar en colaboración con otros miembros del personal, incluidos tecnólogos, enfermeras, asistentes médicos, psicólogos y dentistas.

Su plan de tratamiento puede incluir la combinación de los siguientes enfoques de tratamiento:

1. Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP)

Esta es una máquina que utiliza un flujo constante de aire para mantener las vías respiratorias abiertas durante la noche para que pueda respirar cómodamente.

Dormirá con una máscara con una manguera que se conecta a una máquina que se mantiene al lado de su cama.

2. Terapia de aparatos orales

En este enfoque, el aparato bucal coloca su boca sobre sus dientes mientras duerme.

El dispositivo evita que las vías respiratorias colapsen manteniendo la lengua en su lugar o deslizando la mandíbula hacia adelante para que pueda respirar fácilmente mientras duerme. (Haga clic aquí para ver qué dispositivo recomendamos)

3. Cirugía

La cirugía se puede utilizar para eliminar o reducir el tejido adicional en la garganta que colapsa y bloquea las vías respiratorias mientras duerme.

Otros planes de tratamiento incluyen:

¿Por qué es importante tratar la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño extremadamente peligroso que debe tratarse. Esto se debe a que la falta de oxígeno que experimenta el organismo con este trastorno, puede tener consecuencias negativas a largo plazo como:

Cuando las personas que padecen este trastorno examinan las opciones de tratamiento disponibles en la actualidad, la mayoría de ellas se sentirán tentadas a no seleccionar ninguna de ellas.

Los aparatos y máscaras dentales deben usarse todas las noches y las cirugías son muy dolorosas y costosas, y no hay garantía de que sean efectivas.

Sin embargo, cuando se consideran las graves consecuencias de no recibir tratamiento, tiene sentido buscar ayuda médica.

Las causas, síntomas y tratamiento

Si cree que alguien que conoce tiene apnea obstructiva del sueño, recomiéndele que visite a un médico certificado lo antes posible y analice sus síntomas.